Fin des années 70, Anthony Kiedis et Michael "Flea" Balzary, deux lycéens, forment avec Hillel Slovak et Jack Irons le groupe Anthym. En 1980, ils se produisent dans les clubs d'Hollywood. Sous l'influence de Flea, le groupe mélange funk et métal. Ils rebaptisent successivement leur groupe What is This ? et The Red Hot Chili Peppers.
En 1983, ils se rendent compte que leurs concerts ont du succès. Dont une fois à Los Angeles devant un public sidéré, quatre agités envahissent la scène du Rhythm Lounge, pour un set d'ouverture tendance freak show d'à peine 3 minutes mais qui laissera en extase la majeure partie de l'assemblée. En effet, ils se font remarquer en jouant parfois complètement nus avec juste une chaussette sur le sexe ! Ils décident d'envoyer quelques démos aux maisons de disques en incluant des titres comme Out in L.A. ou Green Heaven.
Quelques mois plus tard, les Red Hot signent un contrat portant sur sept albums avec EMI. Quelques problèmes empêchent Hillel et Jack de les rejoindre pour l'enregistrement de leur premier album The Red Hot Chili Peppers. Anthony et Flea recrutent alors un guitariste, Jack Sherman, et un batteur, Cliff Martinez. Mais l'alchimie n'est plus tout à fait la même. Le disque sort en août 84 et passe inaperçu. Deux mois plus tard, Jack Sherman quitte le groupe.
Hillel finit par rejoindre Anthony et Flea. En 1985, ils enregistrent leur second album Freaky Styley alliant punk-rock et funk.
Début 1986, Cliff Martinez décide d'abandonner le groupe. Un départ finalement de bon augure puisqu'il est remplacé par Jack Irons, le batteur originel du groupe. Les Peppers retrouvent ainsi leur formation d'origine.
En 87, ils réalisent leur troisième album Uplift Mofo Party Plan. C'est un flop commercial. En réalité, ils ont du mal à se détacher de l'image de groupe de club. Kiedis et Slovak sont à l'époque pris dans la tourmente de l'héroïne.
En 1988, l'album atteint la 143e place des charts. Une bien maigre victoire. Le 27 juin, le guitariste est retrouvé mort d'une overdose. Il avait 26 ans. Jack fait une dépression nerveuse et quitte le groupe pour de bon. Anthony et Flea se retrouvent à nouveau seuls. Rapidement, ils enrôlent Duane "Blackbyrd" Mc Knight et Darren Peligro. Cela ne durera pas: ils quittent le groupe au bout de quelques semaines seulement. Anthony et Flea se trouvent un nouveau guitariste, John Frusciante, et un nouveau batteur, Chad Smith.
Mother's Milk sort en 89 et est dédié à Hillel Slovak. Le tube qui cartonne est "Higher Ground", reprise d'un morceau de Stevie Wonder. L'année suivante, Mother's Milk est certifié disque d'or. Les Red Hot décident de rompre le contrat qui les lie à EMI. Ils signent alors chez Warner pour trois albums.
Blood Sugar Sex Magik paraît fin 91, dans lequel figure le hit mondial Under The Bridge. Mai 92, les ventes de l'album atteignent le million. En pleine tournée mondiale, John Frusciante quitte le groupe. Arik Marshall se joint au groupe pour finir la tournée. Au bout d'un an à peine, Dave Navarro le remplace. Leur sixième opus One Hot Minute sort en 95. Le style y est plus sombre, moins funk que dans leurs oeuvres précédentes.
En 1999,retour de John Frusciante à la guitare, Californication envahit les bacs des disquaires. Le single Otherside est un succès. Ils sont nominés trois fois aux Grammy Awards: meilleure performance rock, chanson rock et album rock. Les ventes dépassent allègrement le million d'exemplaires.
En l'an 2000, Scar Tissue reçoit le Grammy de la meilleure chanson rock. Les Red Hot reviennent en force en 2002 avec l'album By The Way et les chansons "Can't Stop" et "By The Way" notamment. L'année suivante, ils sortent un best of CD/DVD "Gretest Hits".
En janvier 2003, pour l'anniversaire du groupe, EMI reédite les 4 premiers albums avec en bonus quelques morceaux inédits et des commentaires de Flea.
En 2004, les Red Hot signent un album live Live in Hyde Park.
Rien ne peut plus les ralentir sur la voie qu'ils se sont tracé: les Red Hot Chili Peppers sont devenus indestructibles, et ne comptent pas s'arrêter là; Anthony : "J'ai le sentiment que le meilleur est encore à venir, que ce qui s'ouvre à nous va être meilleur encore en termes créatifs." Flea: "Je sens que j'ai encore un tas de trucs à faire passer, et ça me fait vibrer. Mon rêve le plus cool, c'est de me voir jouer à 97 ans".
